当我不期然地步姐姐后尘，被同一所研究院接纳时，父亲的电话如期而至，言语间满溢着预料之外的赞许：“我就知道咱家相茵也是个有出息的孩子。”尽管未见其人，仅凭电波传递的声音，我亦能清晰勾勒出他脸上那份惯常的伪善。父亲对女性的偏见，使他对我与姐姐的成长始终保持着冷漠的距离，漠不关心的态度犹如一道无形的屏障，隔绝了父爱的温度。
引领我步入新职场的男子名叫江望，他以一种近乎热络的态度向我讲述起近期研究院内不为人知的秘闻。“话说回来，这研究所近来可是有些离奇古怪的事情发生。”江望话音未落，便不自觉地打了个寒战，仿佛那诡异氛围正透过话语渗入现实。“何谓怪事？”我追问。“每至夜阑人静，实验室总会传出阵阵令人毛骨悚然的嚎叫。前任课题主任曾亲自派人彻查，却一无所获。正当众人以为只是无端恐慌、渐归平静之时，一日清晨，一名研究员踏入实验室，赫然发现墙壁上斑驳的血痕。尽管化验结果显示那是源自某种动物，但这惊悚一幕仍令不少同仁心神不宁，甚至有人因此病倒。”
江望刻意压低嗓音，仿佛在分享一则禁忌传说，我听着不禁感到一阵凉意从脊背蔓延开来。察觉到我的恐惧，他立刻转换语气，轻松地宽慰道：“其实啊，这事儿说穿了就是有人在搞恶作剧，想借机捞个带薪休假罢了。要知道，咱们这些研究员外表光鲜，实则天天过着‘996’的日子，压力山大。偶尔来这么一出，权当调剂生活，不必当真。”
我颔首附和江望的观点，心中深知研究院所处之地偏远，与世隔绝的环境无疑加剧了其内部事件的神秘色彩。目光无意间飘向不远处的一片荒芜地带，那处残垣断壁的景象在夕阳下显得尤为触目惊心。“江望，那废墟般的地方过去是做什么用的？”我问出了心中的疑惑。
江望顺着我的视线望去，面色瞬时微妙地僵硬：“那里……原本是个实验室，后来不知何故突发大火，自此就被废弃了。”他的话语中流露出一抹难以掩饰的回避，似乎那废墟背后隐藏着不愿提及的往事。
“嗯，不说那个了。”江望迅速转移话题，眼中闪过一丝释然，“倒是你，陈博士，为何会选择加入我们这个课题呢？我记得研究院给你的录用通知明明是邀请你参与另一个研究项目的。”他的问题中透着一丝好奇，或许是对我的决定抱有不解。
我深吸一口气，坦诚道：“实不相瞒，我家曾有人因乳腺癌离世，那种疾病给家人带来的痛苦我感同身受。我想，如果能在科研道路上为攻克乳腺癌尽一份力，或许能减少类似悲剧的发生。”我语气温和而坚定，字句间满载着对亲人的怀念与对医学研究的决心。
江望听罢，轻轻点头，眼中闪烁着理解和敬佩的光芒。显然，他查阅过我的背景资料，家中那位因乳腺癌去世的亲属并非秘密。这份共情让我们的关系在初识之际便多了一份共鸣。
“那么，接下来我带你去见课题组主任吧。”江望恢复了先前的热情，转身引领我迈向研究院的核心区域，即将开启我在新环境下的科研征程。
“陈——陈婷！”一名女研究员手中之物骤然滑落，她惊愕万分地望着我，仿佛见到了某种不可思议的存在。我略感困惑，反问道：“陈婷是谁？”女研究员凝视着我，双眸中满是迷茫与犹疑：“你是谁？”
江望适时介入，对女研究员的失态颇为不满：“这是新加盟的陈相茵博士。”言简意赅的介绍伴随着他在我不觉察之处投向对方的眼神警告，示意其尽快离去。女研究员显然被震慑住，她慌忙拾起散落的东西，低头道歉：“对不起，我是杨舒芳，刚才太过紧张了。”说完，她匆匆退场，留下我和江望在原地。
“江博士，陈婷究竟是什么人？”我追问，心中隐约预感到这个名字与自己有着某种联系。同时，我试探性地提出疑问：“她口中所说的陈婷，是否与我有相似之处？”
江望努力压抑内心的波动，语调中却仍夹杂着难以掩饰的嫌恶与责备：“你常年在国外，不知晓她也情有可原。”他顿了顿，继续道：“那个陈婷，曾经是我们课题组的一员。身为医者，我们都明白窃取他人学术成果是极度违背职业道德的行为，然而她不仅抄袭了他人的科研成果，为了掩盖罪行，更是丧心病狂地杀害了被剽窃的原作者。”他的叙述如同揭开一段被刻意尘封的黑暗过往，沉重而阴郁的气氛顿时笼罩在我周围。
“所幸的是，我们的主任明察秋毫，成功揭穿了那个女人的阴谋，并亲自将她送进了监狱！”听闻此言，我心中豁然开朗，对这桩陈年旧案有了清晰的认知。“陈博士，关于刚才杨舒芳的失态，你不必介怀。她近来因研究压力过大，精神状态确实有些恍惚。事实上，她也是当年那个女人手下的受害者之一。”我微微颔首，对江望的解释表示理解与同情。
步入研究院为我安排的宿舍，我径直走向镜子，凝视着镜中的自己。我与陈婷，那是一种无论怎样整容也无法抹去的相似。我厌恶自己这张与姐姐五分神似的脸庞，若非因为她，我在海外的学术生涯或许不会如此举步维艰。此次选择回国并刻意隐瞒与姐姐的关联，就是为了彻底摆脱那些如影随形的丑闻阴影。
在3课题组，组长是一位三十出头的男士。自我们初次相遇，我便敏锐地察觉到他对我的关注与好感。此刻，杨舒芳向我递来一个意味深长的眼神：“相茵，我敢打包票，咱们组长绝对是对你有意思。”
除却第一天的意外插曲，杨舒芳与我迅速建立起友谊，相处颇为融洽。面对她的肯定，我故作谦逊：“真的吗？组长既英俊又有才华，想必有很多人倾心于他吧？”杨舒芳却一本正经地摇头：“哪里，组长这个人古板得很，对待下属尤其严厉。除了你，我还真没见过他对哪个异性如此耐心。”我闻言抬眼看向组长，恰好与他的目光交汇，瞬间心跳加速，慌忙垂下头。
“哈哈，还嘴硬呢！你看你脸红得跟猴屁股似的，我都瞧见了。”杨舒芳打趣的话语让我羞赧不已。在日后的研究工作中，她时常有意无意地撮合我与组长共事。一次，我鼓起勇气向组长抛出问题：“组长，您这么帅气，追求者一定不少吧？”
组长淡然一笑：“怎么可能，这里的女研究员躲我还来不及呢。”我不甘心地追问：“那女朋友呢？虽然这么说，但我总觉得组长您不可能是母胎单身吧？”此番对话，无疑为我与组长之间的情感脉络增添了几分微妙的张力。
